Grifo o llave de paso que gotea: causas y cómo arreglarlo

Un grifo o una llave de paso que gotea casi nunca es un problema del agua: es una pieza interna desgastada que ya no cierra bien. La junta, la pastilla cerámica o el prensaestopas han perdido su capacidad de sellado y dejan pasar un hilo de agua continuo. La mayoría de goteos se arreglan cambiando esa pieza, que suele ser barata.

Más allá de lo molesto, el goteo desperdicia litros cada día y avisa de que la pieza acabará fallando del todo. Te explicamos las causas según dónde gotee, cómo solucionarlo paso a paso y cuándo cortar el agua; si la llave de paso falla, mejor no forzarla y avisar a un profesional.

Por qué gotea un grifo o una llave

Dentro de cualquier grifo o llave hay un elemento de cierre que separa el paso del agua cuando lo cierras. Con el uso, la cal del agua —dura en buena parte de la Costa Blanca— y la presión, ese elemento se desgasta o se incrusta y deja de sellar. El resultado es el goteo. Identificar dónde gotea ayuda a saber qué pieza falla:

• Gotea por la boca del grifo (cerrado): falla la junta o la pastilla cerámica interior.
• Gotea por la base o el mando: fallan las juntas tóricas del cuerpo.
• Gotea por la llave de paso: suele ser el prensaestopas o la junta del eje.

¿Por qué gotea un grifo aunque esté cerrado?

Porque la pieza interna que sella el paso del agua ya no cierra del todo. En los grifos de dos mandos es la junta; en los monomando, el cartucho cerámico. Si está gastada o tiene cal incrustada, queda una rendija mínima por la que el agua sigue saliendo gota a gota aunque la palanca esté en posición de cierre.

Cambiar esa pieza suele resolverlo. Apretar más el mando no lo arregla: solo aplasta la junta y acelera su desgaste, así que el goteo vuelve antes y con más fuerza.

Cuánta agua se pierde por un goteo

Un goteo continuo puede suponer varios litros al día y miles al año, además de manchas de cal en el sanitario y un ruido constante que se nota sobre todo de noche. Arreglarlo cuesta poco y el ahorro en la factura lo compensa rápido.

Si quieres comprobarlo en tu caso, coloca un vaso medidor bajo el grifo durante una hora y multiplica por las horas del día. Revisa también el contador con todos los grifos cerrados: si sigue avanzando, puede haber otra fuga además de la que ves.

Grifo que gotea: causas y arreglo

Grifos monomando

Los grifos de una sola palanca usan un cartucho cerámico. Cuando gotea, casi siempre es ese cartucho el que está gastado o con cal. La solución es sustituirlo por uno idéntico: es una pieza económica y el cambio es sencillo si se corta el agua antes.

Grifos de dos mandos (bimando)

Los grifos clásicos de agua fría y caliente cierran con una junta o zapata en cada mando. Un goteo por la boca indica que esa junta está aplastada o endurecida; cambiarla devuelve el cierre estanco. Si además gotea por el mando al abrir, hay que renovar las juntas tóricas.

Grifos termostáticos de ducha y bañera

Los grifos termostáticos llevan un cartucho que mezcla el agua fría y la caliente y unas válvulas antirretorno en las entradas. Son más sensibles a la cal que un monomando, y un goteo o una temperatura que cambia sola suelen indicar un cartucho incrustado. Sus piezas son específicas de cada modelo, así que conviene identificar la marca antes de desmontar nada.

Llave de paso que gotea

La llave de paso es más delicada porque es la que corta el agua de toda la vivienda o de un punto concreto. Cuando gotea por el eje del mando, normalmente el prensaestopas (la junta que rodea el vástago) se ha resecado.

A veces basta con apretar ligeramente la tuerca del prensaestopas; otras hay que sustituir la junta. Si la llave está vieja, agarrotada o gotea por el cuerpo, lo prudente es no forzarla: una llave de paso que se rompe al manipularla puede convertir un goteo en una fuga sin posibilidad de cortar el agua, una típica urgencia.

Qué hago si gotea la llave de paso

Si gotea por el eje, prueba a apretar la tuerca del prensaestopas un cuarto de vuelta, sin más fuerza que la de la mano con la llave inglesa, y observa si el goteo se detiene. Si no cede, hay que cambiar la junta del prensaestopas, lo que exige cortar el agua antes de esa llave.

Si la llave está vieja, agarrotada o el agua sale por el cuerpo o por la unión con la tubería, no la fuerces: podría romperse y dejarte sin forma de cortar el suministro. En ese caso, lo sensato es que la sustituya un fontanero.

Dónde está la llave de paso y cómo cerrarla

Antes de que surja un problema, localiza las llaves de tu vivienda. En la mayoría de pisos, la llave general está en la cocina, en el baño o junto al contador; en fincas antiguas a veces solo hay una en el armario de contadores del rellano o del portal.

Además, lavabos, fregaderos e inodoros suelen tener llaves de escuadra bajo el sanitario que cortan solo ese punto.

Las llaves de volante se cierran girando en sentido horario y las de palanca, con un cuarto de vuelta hasta quedar perpendiculares a la tubería; en ambos casos, de forma progresiva y sin golpes. Si una llave no gira con la fuerza de la mano, no uses herramientas para vencerla: corta desde la llave general y, si tampoco responde, avisa a un fontanero.

Reparación paso a paso

1. Corta el agua: cierra la llave de paso correspondiente (o la general si reparas la propia llave).
2. Abre el grifo para vaciar la presión y el agua que queda.
3. Desmonta el mando o el cartucho con la herramienta adecuada, sin forzar.
4. Identifica la pieza gastada (cartucho, junta, prensaestopas) y llévala a comprar idéntica.
5. Limpia la cal del asiento con vinagre antes de montar la pieza nueva.
6. Monta, abre el agua despacio y comprueba que ya no gotea.

Si al desmontar encuentras corrosión, rosca pasada o no consigues frenar el goteo, no insistas: es el momento de llamar a un profesional antes de provocar una fuga mayor.

¿Puedo arreglar yo un grifo que gotea?

En muchos casos sí. Cambiar un cartucho o una junta es una reparación sencilla si cortas el agua antes, tienes la pieza idéntica y trabajas sin prisas. Lleva la pieza vieja a la tienda o anota la marca y el modelo del grifo: hay muchos tamaños y un cartucho casi igual no sirve.

Ten a mano una llave inglesa o fija, un destornillador, un paño para proteger el cromado y un recipiente para el agua que quede en la tubería. Tapa el desagüe del lavabo o del fregadero para que no se cuele ningún tornillo.

Errores habituales al reparar un grifo

• No cortar el agua o cerrar una llave que no corresponde al grifo que desmontas.
• Apretar de más al montar: se deforman las juntas nuevas y el goteo vuelve en poco tiempo.
• Montar una pieza «parecida» en lugar de la idéntica.
• Olvidar limpiar la cal del asiento, que estropea la pieza nueva desde el primer día.
• Abrir el agua de golpe al terminar, en lugar de hacerlo despacio para comprobar que no hay fugas.

Cuándo cortar el agua y cuándo llamar a un fontanero

Un grifo que gotea no es una emergencia inmediata, pero sí conviene no dejarlo: la pieza seguirá desgastándose y el goteo puede acabar en una fuga mayor. Una llave de paso que gotea por el cuerpo sí merece atención rápida, porque es la pieza que te permite cortar el agua cuando algo falla.

Esta tabla resume qué hacer según lo que veas:

Situación	Qué hacer
Gota lenta por la boca del grifo	No es urgente. Cambia el cartucho o la junta cuando puedas.
Agua por la base o el mando del grifo	Cierra la llave de escuadra de ese punto hasta repararlo.
Goteo por el eje de la llave de paso	Prueba a apretar el prensaestopas con suavidad; si no cede, consulta a un fontanero.
Agua por el cuerpo de la llave o por la unión con la tubería	Corta la llave general y avisa a un fontanero.
Chorro continuo, humedad en paredes o techo del vecino	Corta la llave general de inmediato y pide asistencia urgente.

Si el agua alcanza enchufes, regletas o aparatos eléctricos, no los toques con las manos mojadas ni pises el agua cerca de ellos. Del mismo modo, si el goteo está en el termo, el calentador o sus llaves, no desmontes nada: son equipos que debe revisar un técnico cualificado.

De qué depende el coste de la reparación

Cambiar un cartucho o una junta suele ser una reparación corta. El coste sube cuando la pieza es específica de un modelo, cuando la llave de paso está agarrotada y hay que sustituirla, o cuando está empotrada y el acceso obliga a abrir. También influye si hay que cortar el agua del edificio y coordinarlo con la comunidad.

Si prefieres que lo revise un profesional, escríbenos y pide presupuesto indicando qué gotea y desde cuándo. Si la avería es mayor de lo que parece, te lo decimos antes de tocar nada.

Cómo evitar que vuelva

• No cierres los grifos a tope con fuerza: aplastas la junta y la gastas antes.
• Controla la cal: en zonas de agua dura, limpiar periódicamente la grifería alarga la vida de las piezas.
• Acciona las llaves de paso un par de veces al año para que no se agarroten.
• Vigila la presión de red: una presión excesiva fuerza las juntas (y provoca golpe de ariete).

En Elche y el Baix Vinalopó el agua es dura, y la cal es la principal enemiga de cartuchos y juntas. Limpiar los aireadores de los grifos cada pocos meses y secar la grifería tras el uso reduce las incrustaciones. Si notas que los grifos se endurecen o que la presión baja en un solo punto, revisa ese grifo antes de que empiece a gotear.